Terwijl zware constructie consequent tot de topsectoren behoort voor gewonden en dodelijke slachtoffers, helpt het toegenomen gebruik van technologie het tij te keren en werkterreinen veiliger te maken.
Volgens de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) was de bouw in 2019 verantwoordelijk voor ongeveer een op de vijf dodelijke slachtoffers in de particuliere sector, ondanks dat de bouw slechts 8% van de Amerikaanse werknemers vertegenwoordigt. Het verminderen van het letsel van werknemers heeft extra urgentie gekregen na de $1,2 biljoen Infrastructure Investment and Jobs Act.
Veel factoren maken de gemiddelde bouwplaats potentieel gevaarlijk, waaronder het gebruik van groot materieel, slecht zicht, onzekere communicatie en voortdurend veranderend terrein en gerelateerde omstandigheden. De constante druk om projectdeadlines te halen, verhoogt de stress en leidt vaak tot een nog gevaarlijkere omgeving. De veiligheid van de werknemers moet een prioriteit zijn voor elke aannemer van zware constructies als de industrie de trend wil keren.
Veiligheid is een investering
Het veiligheidsrecord van een aannemer is vaak een belangrijke factor bij het bepalen wie een contract wint. De staat van dienst op het gebied van veiligheid op de bouwplaats staat op het punt nog belangrijker te worden naarmate staats- en lokale overheden geld binnenhalen voor projecten, en een slechte staat van dienst op het gebied van veiligheid is een directe klap voor de winst.
Aannemers kunnen een bescheiden investering doen aan de voorkant en hun kosten verlagen. Onderzoek suggereert dat de gemiddelde kosten van een blessure $ 15.000 zijn. Bouwgerelateerde verwondingen bijna het dubbele van dat bedrag, in totaal $ 27.000 per letsel. Voor elke $ 1 die wordt geïnvesteerd in hoogwaardige veiligheidsprogramma’s, kunnen bedrijven volgens OSHA verwachten tot $ 6 aan besparingen te realiseren. Het bureau ontdekte dat de kostenbesparingen het gevolg zijn van minder ziekten, verwondingen en dodelijke slachtoffers, die allemaal de productiviteit op de werkplek verhogen.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bedragen de gemiddelde kosten van een beroepssterfte ongeveer $ 990.000. Dat omvat medische kosten, werknemersvergoedingen en civiele rechtszaken. Kosten in verband met een verwonding of een dodelijk ongeval zijn nog maar het begin. De onderbreking van het werk, hogere verzekeringspremies, advocaatkosten en het inhuren en opleiden van vervangende werknemers dragen bij aan de totale kosten en verlagen de winstmarge.
Volgens het Center for Construction Research and Training registreerde de bouw in 2019 meer dan 1.100 dodelijke ongevallen, of ongeveer drie dodelijke slachtoffers per dag. Het aantal dodelijke slachtoffers in alle Amerikaanse beroepen is gedaald van ongeveer 38 per dag in 1970 tot 15 per dag in 2019.
Helaas heeft de bouwsector niet noodzakelijk dezelfde trend gezien. De bouwsector heeft stappen gezet in de richting van veiliger werkterreinen, maar er moet nog meer worden gedaan. Hoewel geen twee locaties hetzelfde zijn en elke werkplek een op maat gemaakte benadering van veiligheid vereist, is er één constante die teams op elke werkplek moeten gebruiken: technologie.
Hoe kijken aannemers naar veiligheid?
De pandemie-investering van COVID-19 legde een nieuwe focus op veiligheid op de werkplek, maar was grotendeels gericht op persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en andere veiligheidsoverwegingen van dit moment. Uitrusting zoals hoge zichtbaarheidsvesten, veiligheidsbrillen, handschoenen en gezichtsmaskers zijn nog maar het begin. Hoewel veel aannemers de noodzaak van aanvullende veiligheidsprotocollen erkennen, zijn volgens een onderzoek van de National Safety Council bijna zes op de 10 (58%) bouwvakkers van mening dat projectveiligheid een ondergeschikte rol speelt bij productiviteit.
Een eenvoudige manier om aandacht te besteden aan veiligheid is via toolbox talks. Supervisors moeten de gelegenheid aangrijpen om iedereen op de werf te herinneren aan de risico’s op het werk die dag en preventiestrategieën te delen. Te vaak geven bedrijven er de voorkeur aan te betalen voor problemen zodra ze zich voordoen in plaats van te investeren in strategieën om ze te voorkomen – en de kosten in het proces te verlagen. In het geval van de jobsite geven velen meer uit aan medische zorg dan aan preventieve opleiding.
Uit een onderzoek bleek dat gemiddeld 3,6% van de budgetten van bouwbedrijven naar de compensatie van werknemers gaat. De toewijzing van dollars voor veiligheidstrainingen? Slechts 2,6% gemiddeld.
Talrijke veiligheidsvoordelen
Naast het beschermen van werknemers, levert een veiligheidsprogramma ook meetbare zakelijke voordelen op, waardoor het een verstandige zakelijke investering is. Een van de voordelen zijn betere verzekeringsvoorwaarden.
Uit een onderzoek van Dodge Data & Analytics bleek dat bijna 80% van de bouwbedrijven verbeterde verzekeringspremies en voorwaarden verwacht van een effectief veiligheidsprogramma. Dat percentage loopt op tot 90% bij toetsing van topaannemers. Een cultuur op de werkplek die prioriteit geeft aan veiligheid, helpt om de ervaringswijziging (MOD)-beoordeling van een bedrijf te verlagen. Een lage MOD-classificatie kan leiden tot lagere verzekeringspremies. Hoewel een lagere MOD-classificatie een onmiddellijk voordeel heeft van lagere verzekeringspremies, helpt het bedrijven ook bij biedingen. De MOD-rating van een bedrijf kan de beslissende factor zijn bij het beslissen over een winnend bod.
De werkplek van vandaag heeft verschillende op veiligheid gerichte technologische opties, van vooruitgang in machinebesturing tot navigatietechnologieën voor geografische informatiesystemen (GIS) tot wearables die gebruikmaken van Internet of Things (IoT), detectie van nutsvoorzieningen en connectiviteit met radiofrequentie-identificatie (RFID). Voor topbedrijven is de veiligheidsinvestering verplicht om hun positie als marktleiders en als spelers voor hoogbetaalde contracten te behouden. Een bijkomend voordeel is de rol die een veiligheidsprogramma speelt bij het aantrekken van toptalent, een zakelijke noodzaak in een superstrakke arbeidsmarkt. Aannemers moeten hun veiligheidsprogramma’s versterken om hun belangrijkste en meest waardevolle bezit te beschermen: hun werknemers. Geschoolde arbeiders zijn nog nooit zo hoog gewaardeerd en zo gewild. Waarom de investering niet beschermen?
Investeringen in veiligheid en initiatieven in combinatie met technologie die hen ondersteunt, kunnen de basis vormen van een bedrijfswinnende strategie. Bedrijven moeten de correlatie tussen een effectief veiligheidsprogramma en bedrijfssucces niet langer los van elkaar zien; ze zijn hetzelfde. Veiligheid gaat veel verder dan het beschermen van gewaardeerde medewerkers. Het duidt op een geavanceerd bedrijf dat vertrouwen heeft in zijn activiteiten.
